Varios paises han querido otorgarse la paternidad de la raza:Francia, Dinamarca, y Alemania. Hoy en dia, todo el mundo coincide en afirmar que el caniche desciende del barbet francés.
El babet es un perro de aguas, un perro de cobro, un cazador infatigable y rústico.
En casi todos los idiomas, el nombre del canciche hace referencia a su aptitud venatoria.En frances el término caniche deriva del canard, que significa<<pato>>.En aleman se denomina pudel y en ingles puddle,<<nadador>> en ambas lenguas.En italia se dio preferencia al aspecto del manto, y se le conoce con el nombre de barbone(barbudo),hecho que demuestra que en aquel país se le conoce básicamente com perro de companía, si no como el perro de compañia por antonomasia.

Despues de haber sido un rústico comapñero de los cazadores, fué durante mucho tiempo el perro favorito de la nobleza (y principalmente de las damas). Finalmente se convirtió en un perro para todos, porque su simpatía desbordante favoreció su difusión en todos los estamentos sociales. Hoy en dia es el perro de compañía más famoso y más vendido.