Junto a Rossetti y Millais, Hunt es el fundador de la Hermandad prerrafaelita, movimiento que intenta luchar contra el academicismo oficial tomando como referencia las
obras de los maestros antiguos hasta Rafael, de donde toma el nombre el movimiento. Para superar la temática de paisajes, retratos y asuntos sociales recurrieron a la literatura, buscando inspiración en las obras de Shekespeare.Para la ejecución de este lienzo Hunt toma como referencia "El rey Lear", concretamente una tonadilla cantada por Edgardo en la escena VII del acto tercero. El propio Hunt comentó: "La canción de Shakespeare alude a un pastor que está descuidando su tarea de guardar
las ovejas (...) Era el tipo de pastores de confusa mente que, en lugar de atender cada vez mejor al ganado -que corre peligro constante- se enzarzan en charloteos sobre vanas cuestiones sin provecho ninguno para el alma humana (...)No deseo imponer a nadie una moral, y nunca lo he
hecho hasta hoy". Los especialistas consideran que en lugar de buscar una lectura moral, el pinto quiso dirigir su obra a criticar las pintorescas y bucólicas escenas pastorales de John Linnell y Samuel Palmer, mostrando al joven pastor solazándose con la pastora, permitiendo que las ovejas
coman las mieses o las manzanas. La escena se desarrolla en un luminoso paisaje, empleando una iluminación arbitraria que proyecta extrañas sombras, resaltando las brillantes tonalidades de los vestidos y de la hierba. Como sus compañeros, Hunt presenta un excelente dibujo con el que pretende convertirse en un firme defensor de la naturaleza y en un meticuloso realista.